En 1886, le Canadien Pacifique a inauguré un service ferroviaire reliant l’est du Canada aux montagnes Rocheuses. Le président de la compagnie, William Van Horne — lui-même peintre et collectionneur passionné —, a alors décidé d’offrir des laissez-passer ferroviaires à des artistes, afin qu’ils puissent peindre les paysages spectaculaires qui s’ouvraient ainsi aux visiteurs. En 1887, Frederic Bell-Smith s’est rendu pour la première fois dans les Rocheuses grâce à l’un de ces laissez-passer ; il y est retourné en 1888, poursuivant son voyage jusqu’à la côte, où il a découvert le site qui a inspiré cette fascinante aquarelle. Roger Boulet a écrit : « Pendant des décennies, la zone fertile longeant le cours inférieur du fleuve Fraser, entre le lac Harrison et Mission, a été occupée par de vastes champs de houblon. À l’époque, de nombreux hommes et femmes des Premières Nations travaillaient dans les exploitations houblonnières des régions d’Agassiz et de Sardis. Si la représentation de thèmes agricoles en Colombie-Britannique demeure peu fréquente chez les artistes ayant travaillé le long de la voie ferrée, le sujet n’a pas pour autant été délaissé ; le potentiel agricole de ces terres est d’ailleurs souvent évoqué dans les récits de voyage de l’époque. » Cette aquarelle, remarquable par ses dimensions et la finesse de ses détails, constitue un témoignage historique rare au sein du corpus d’œuvres réalisées par Bell-Smith dans l’Ouest canadien.  (Roger Boulet...)