Après avoir rencontré Alfred Pellan en 1942, l’artiste abstrait montréalais Léon Bellefleur est mis en contact avec les Automatistes ; par leur entremise, il s’intéresse aux travaux des surréalistes. Il signe le manifeste « Prisme d’yeux » et participe à la première exposition du groupe, en 1948. En 1958, grâce à une bourse du Conseil des arts du Canada, Bellefleur se rend en France, où il approfondit sa découverte des surréalistes et explore l’inconscient créateur comme source d’inspiration. Au printemps 1959, il voyage en Provence, dans le sud de la France, région où se dressent les Alpilles, ce petit massif montagneux qui a donné son nom à l’œuvre. Bien que sa démarche soit abstraite, Bellefleur choisissait pour ses créations des titres improvisés qui suggèrent des associations de manière détournée, à la manière de la poésie. À partir de 1957, il commence à utiliser la spatule, ce qui confère à ses œuvres des effets de glissement et des reliefs de peinture — comme on peut l’observer ici dans les formes centrales. Complexe, texturée et riche en couleurs, l’œuvre *Les Alpilles* témoigne avec éclat de l’imagination spontanée et puissante de Bellefleur.